英語(yǔ)習(xí)語(yǔ)看西方文化起源范文

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一、歷史地理環(huán)境

英語(yǔ)習(xí)語(yǔ)作為傳承、記載文化與語(yǔ)言的基本工具之一，它的產(chǎn)生與存在是受其特有的歷史文化背景所制約，并在一定程度上折射特定地域、特定歷史時(shí)期所特有的信息。如：

英國(guó)人在國(guó)際上有個(gè)很通行的綽號(hào)——約翰牛（JohnBull），人們偶爾也用這個(gè)綽號(hào)稱呼英國(guó)。說(shuō)來(lái)也怪，這個(gè)有點(diǎn)不敬的綽號(hào)還是英國(guó)人自己取的，出自16世紀(jì)英國(guó)著名作家兼宮廷御醫(yī)約翰?阿布斯諾特(JohnArbuthnot,1667-1735)的政治諷刺作品《約翰?牛的歷史》。作者筆下的約翰牛是個(gè)英國(guó)“自由民”，為人粗暴冷酷，桀驁不遜，頗有些牛勁。這個(gè)形象的出現(xiàn)與當(dāng)時(shí)英國(guó)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況緊密相連。英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命勝利后的17世紀(jì)，英國(guó)毛紡工業(yè)迅速發(fā)展，資產(chǎn)階級(jí)政權(quán)對(duì)內(nèi)實(shí)行圈地運(yùn)動(dòng)，對(duì)外實(shí)行殖民地的掠奪政策，以便積累大量的工業(yè)資本。作者正是通過(guò)“約翰牛”這個(gè)赳赳武夫的形象，暗喻當(dāng)年英國(guó)的專橫跋扈，抨擊“民權(quán)黨”（英國(guó)自由黨的前身）的好戰(zhàn)策略。隨著時(shí)間的推移，“約翰?！敝饾u變成了一位頭戴寬邊禮帽，足蹬翻口皮鞋，身穿茄克衫的飽經(jīng)事故的實(shí)干家形象，他的行為成了英國(guó)人的標(biāo)準(zhǔn)行為，而與之相關(guān)的“Johnbullism”就指“英國(guó)精神、英國(guó)習(xí)氣或英國(guó)的典型性格”，“Johnbullist”則常指“英國(guó)迷”。

眾所周知，大不列顛聯(lián)合王國(guó)（UnitedKingdom）位于歐洲西部，包含英格蘭，蘇格蘭，威爾士和北愛(ài)爾蘭。那里有數(shù)不勝數(shù)的小海島，所以，英國(guó)很多的習(xí)語(yǔ)就和航海生活有關(guān)。比如“allatsea”從字面上看是“都在海里”，因?yàn)闈O民出海捕魚的成功與否其實(shí)是很難預(yù)測(cè)的，慢慢地這個(gè)習(xí)語(yǔ)就轉(zhuǎn)變?yōu)椤皩?duì)事物的茫然不知，沒(méi)有頭緒”；而“Withinthefourseas”指的是“在UK”；“Inlowwater”“拮據(jù)”，“ontherocks”“觸礁”，“tokeepone’sheadoverwater”“勉強(qiáng)糊口”，“takethebait”“上鉤，中圈套”等等?？梢?jiàn)海與英國(guó)的社會(huì)生活的密切關(guān)系。

又如“carrycoaltoNewcastle”表示“做多余的、沒(méi)有必要的事”。這個(gè)習(xí)語(yǔ)就有它的地理背景：紐爾卡斯是13世紀(jì)煤炭裝運(yùn)港口，16世紀(jì)成為澳大利亞煤炭的主要出口地，紐爾卡斯在商業(yè)方面的杰出表現(xiàn)導(dǎo)致了這個(gè)習(xí)語(yǔ)的產(chǎn)生。另一個(gè)習(xí)語(yǔ)“sendowlstoAthens”也有同樣的意思。因?yàn)檠诺鋼碛谐扇旱呢堫^鷹，而且在希臘神話中貓頭鷹更是雅典的守護(hù)神，所以，把貓頭鷹送到雅典去，根本就是多此一舉。

二、社會(huì)風(fēng)俗

社會(huì)風(fēng)俗是人們?cè)陂L(zhǎng)期的日常生活中形成的對(duì)事物的固有看法、約定俗成的規(guī)則。禁忌就屬于其中一種。出于對(duì)自然的敬畏、社會(huì)風(fēng)俗的尊從或者單純的出于心理上的厭惡而不使用、接近或談及某些事物。最典型的例子是“Judas’skiss”。這個(gè)習(xí)語(yǔ)來(lái)源于圣經(jīng)，猶大在圣經(jīng)中出賣了耶穌，是一個(gè)背叛者，也因?yàn)樗亲詈笸聿停ū撑训那耙梗┲械牡谑齻€(gè)人，所以就不難理解早期的基督徒賦予數(shù)字13特殊的含義。直到現(xiàn)在宴會(huì)中也不會(huì)出現(xiàn)“13”，它被認(rèn)為是不吉利的數(shù)字，甚至有人認(rèn)為第13位客人會(huì)在當(dāng)年去世。所以，西方的飯店不會(huì)出現(xiàn)13層和13號(hào)房間，這就是為何很多酒店把第13層說(shuō)成121/2層的原因。

色彩在不同文化中也有不同的含義。在西方，紫色代表尊貴、皇室或上流社會(huì)，從習(xí)語(yǔ)“beborninthepurple”和“raisetothepurple”中可見(jiàn)一斑；而在東方，特別是中國(guó)，黃色具有同樣的象征意義。色彩同樣可以反應(yīng)人的個(gè)性。再以紅色為例，在西方，紅色具有憤怒、擔(dān)憂和混亂的含義，通常被認(rèn)為是貶義詞，所以“inthered”指經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，負(fù)債累累的人，“toseered”表示某人在發(fā)怒，頗富戲劇性；而紅色是中國(guó)的傳統(tǒng)顏色，象征著喜慶、歡快的節(jié)日氣氛。

在英語(yǔ)習(xí)語(yǔ)中含有動(dòng)物詞匯的語(yǔ)句很豐富，它們生動(dòng)又貼切，精巧又詼諧，彰顯著西方民俗文化中的智慧與風(fēng)情，英語(yǔ)亦因之而變得面目可親、妙趣橫生。狗就是西方最受歡迎的寵物，狗代表著“忠誠(chéng)”與“奉獻(xiàn)”，固和狗相關(guān)的習(xí)語(yǔ)多是褒義，如：“l(fā)oveme，lovemydog”，意為“愛(ài)我，就愛(ài)我的一切”，“diedogforsb.”意為“死心塌地地為某人工作”，“everydoghasitsday”意為“每個(gè)人都有走運(yùn)的時(shí)候”，“aluckydog”則是“有福氣的孩子”。

三、宗教信仰

西方社會(huì)宗教信仰的發(fā)展不可避免地產(chǎn)生了許多宗教背景的習(xí)語(yǔ)，比如在穆斯林和猶太人眼中，七重天位于地球的最遠(yuǎn)處，是上帝和天使生活的地方，所以“intheseventhheaven”表示的是一種極樂(lè)的狀態(tài)；又如百合花代表著美麗和優(yōu)雅，“asfairasalily”意為“美極了”，“gildthelily”意為“多此一舉”。在基督徒眼中，百合代表著純潔、清白、遵紀(jì)守法，有一個(gè)品種的百合花因花色潔白且擁有鈴鐺般的花朵被命名為“圣母瑪麗亞”。

又如“awolfinsheep’sskin”指“偽裝友善的敵人，口蜜腹劍的人”，出自《新約?馬太福音》第7章第15節(jié)?！澳阋岱兰傧戎?，他們來(lái)到你面前，外披羊皮，內(nèi)里卻是兇殘的豺狼”。用某些動(dòng)物的特征和性格來(lái)比喻人的好壞善惡，在很多民族中都有相通的地方。羊被公認(rèn)為是善良溫順的動(dòng)物，而狼自古以來(lái)被認(rèn)為是貪婪、兇狠的典型。

再如《新約?馬太福音》第26章第14至17節(jié)講的是耶穌的12門徒中有個(gè)加略人叫猶大的，得了祭司長(zhǎng)給的30塊銀幣，把耶穌出賣給猶太教當(dāng)權(quán)者，并尋找機(jī)會(huì)帶了許多人拿著刀棒來(lái)到耶穌及門徒們的住所捉拿耶穌，結(jié)果，耶穌被釘死在十字架上。于是“30piecesofsilver”意為“受賄出賣某人”。

四、寓言神話

龍，作為一種虛構(gòu)的動(dòng)物，在中國(guó)神話中被描述為能顯能隱，能細(xì)能巨，能短能長(zhǎng)，春分登天，秋分潛淵，呼風(fēng)喚雨，無(wú)所不能?！侗静菥V目》稱“龍有九似”，為兼?zhèn)涓鞣N動(dòng)物之所長(zhǎng)的異類。在東方文化中，龍為眾鱗蟲之長(zhǎng)，四靈（龍、鳳、麒麟、龜）之首，是力量、財(cái)富、繁榮及祥和的象征。中國(guó)的歷代帝王都自命為龍，使用器物也以龍為裝飾。中國(guó)人對(duì)龍的崇拜十分狂熱，不論生活在世界任何角落，華人都視自己為龍的傳人。如果沒(méi)有了龍，中國(guó)的文化傳統(tǒng)，包括建筑、服飾、喜慶節(jié)日、飲食、民俗乃至語(yǔ)言文字都會(huì)顯得蒼白無(wú)力。

然而西方世界一般認(rèn)為龍是一種體型龐大，長(zhǎng)有雙翼，利齒尖刺，顏色多樣，口中噴火的怪物，是邪惡和暴力的標(biāo)志，所以才有“sowdragon’steeth”一說(shuō)。圣經(jīng)《啟示錄》中的龍是魔鬼撒旦的化身，“theolddragon”即指撒旦。長(zhǎng)相兇狠的龍也被古代西方人用在盾牌、軍旗和徽章上以阻嚇敵人，所以，龍?jiān)谖鞣揭彩菓?zhàn)爭(zhēng)的象征。

五、社會(huì)政治

習(xí)語(yǔ)以其精練、幽默且富于哲理性而被廣泛地應(yīng)用于英美人的日常生活、交際、廣播媒體、及報(bào)刊雜志中。習(xí)語(yǔ)形成于人們的日常生活中，可以鮮活地再現(xiàn)當(dāng)時(shí)的社會(huì)背景，如“Tobebornwithasilverspooninone’smouth”的意思是指“出生在富裕家庭的嬰兒”，但也同時(shí)反映了銀器在英國(guó)家庭的廣泛應(yīng)用。餐具和烹飪的器具通常都是銀質(zhì)的，不難令人想象出富人日常用餐時(shí)的排場(chǎng)。來(lái)自澳大利亞的習(xí)語(yǔ)“silvertail”同樣表示富裕的意思。新晨

在當(dāng)今政壇，也流傳著為數(shù)不少的習(xí)語(yǔ)：“PeopleatfirstthoughtthatthegovernorfromNewYorkwouldthrowhishatinthering,buthewaitedandwaitedandannouncedatthelastminutethathewouldnotrunforpresident.”此句中的“throwhishatinthering”源于美國(guó)西部的格斗比賽。格斗之前，參與的雙方會(huì)把帽子扔到地上，慢慢演變成了“參加選舉”之意。又如近幾年，研究總統(tǒng)的評(píng)論家出于對(duì)前美國(guó)總統(tǒng)Clinton政治立場(chǎng)的不滿，賦予了“Clinton”新的含義，其嘲諷道“AClinton”是“徹底改革”，“halfClinton”是“常規(guī)改革”，“fullClinton”是“憑感覺(jué)改革”，“doubleClinton”則是“改完又改”。

總之，英語(yǔ)習(xí)語(yǔ)在西方民族繁衍和社會(huì)發(fā)展中產(chǎn)生，滲透著濃郁的西方文化氣息，且經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期運(yùn)用、轉(zhuǎn)變，最終沉淀下來(lái)。學(xué)習(xí)英語(yǔ)習(xí)語(yǔ)對(duì)于深刻、透徹地理解西方文化是簡(jiǎn)便而又快捷的方法。

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