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一、贛南粵北米鹽貿易狀況
據舊史考察,潮鹽銷售的運輸路線主要是以下三條:其一為南雄靠肩挑過大庾嶺下贛州;其二為由南雄與江西信豐交界的烏逕新田村溯東江東運;其三為由粵東潮橋運銷贛東南和閩西這三條商道。鹽運工人依據這三條商道,將潮鹽運往三邊地區,進行互市交易。《寧都直隸州志》中提到,寧都的鹽運,是由潮州的鹽運支配的。人們在進行鹽交易時,通過橋下客船互換鹽錢,之后裝載在各大貨船上,運到三河壩進行鹽質量的檢驗,檢驗通過就可以分裝成小包運裝上岸進行交易了。陸運到福建一帶,依然是通過水上運輸到上杭,之后檢驗過的鹽才能分裝運到別處,進行交易。由此可見,鹽運交易在當時受到極大重視,各個關卡都有檢驗鹽質量之人,確保鹽運事業通暢。不過也可以看出,鹽主要是通過水路進行運輸,水路行程較慢,《寧都直隸州志》中也有提到“水運至州城,抵埠程限四十三日”,可見運輸時期較長,當時運輸條件不利。鹽運路徑分明,而贛南人民又經此道進行米糧運輸,將米糧運往粵地,進行互市交易。米鹽貿易的利潤驚人,贛南粵北地區的人民大多依此為生,由此兩地皆不再為米鹽問題而困擾不已,百姓得以安居樂業,市場井然有序,繁榮昌盛。清代中后期,每年米鹽交易總數巨大,不少于十數萬石,解決了無數府縣的生活問題,也奠定了贛南粵北米鹽交易的基本格局。
1.鹽運樞紐———三河壩。三河壩作為鹽運樞紐,地處繁茂的廣東三河鎮,匯聚了梅江、汀江、梅潭河。三河鎮地理位置優越,上接贛南閩西,下通潮州各府,水運陸運交通便捷,因此成為了贛南粵北的鹽運樞紐,眾多鹽運商販聚集的大本營。早在宋中期,三河壩就已經建立了鹽務,為檢驗鹽運的關務,之后又設三河站作為鹽運轉運之所,更設三河巡檢司,作為巡視鹽運的關卡。后因三河壩日漸繁榮,人員往來眾多,遂建城稱之為三河鎮城。據舊史記載,潮鹽銷路沿“潮—汀—贛”商路,從潮州運鹽到三河壩,經三河壩轉運至汀江,越過眾多府縣之后到達目的地,可見當時的三河壩在鹽運路線上的重要性。據潮州鹽法志記載當時三河壩的鹽運狀況,稱從潮州運鹽,每次用躉船二只,在廣濟橋下進行交換鹽錢,之后經檢驗后裝入大船中,轉運到三河壩查驗鹽,之后在此處將鹽分裝成一小婁一小婁,再運至別處販賣。這些都說明了當時三河壩作為鹽運樞紐,起著鹽運關卡的作用。這一點在清朝的其他文獻中也可以得知,如《鹺政備覽》中講道:“自經三河壩緝私關排驗照,盤查之后,均于該處卸載過駁,凡屬嘉應各埠引鹽,即分運赴埠銷售。”可見當時的三河壩地處鹽運重要路段,連接著各條鹽運路線,必須通過三河壩轉運才能進行正常的互市交易。作為重要的鹽運樞紐,三河鎮當時的互市交易狀況必定繁榮。據《清一統志》的史料記載,當時的三河鎮貿易者眾多,處處皆是進行鹽錢貿易的商鋪小販“,舟楫輻輳,貿易者為浮店。星布洲許,凡魚鹽、布帛、菽粟、器用百貨悉備”,可見盛況。三河鎮地處要塞,交通便利,往來人員眾多,據記載往來的船只每日皆不停歇,大大小小船只六十余艘,又因交易者眾多,很多船家都停泊此處,打尖住店,好不熱鬧。作為鹽運之用的船只,稱之為兜篷船,有兩兜篷和三兜篷之分。而這些兜篷船往來,有的是載米,有的載石,但最為多的,則是運載鹽進行交易。還有一種船稱為“哨馬船”,船體甚大,船頭高蹺,能夠運載鹽數眾多,是大商鋪大商人才會用的船只。“豐市婦女挑鹽肩木,往來如織。雇夫過山,輒以女應”。許多的婦人也進行鹽的挑運工作,可見三河壩鹽運昌盛的景象。三河壩鹽運的昌盛,也帶來了三河壩城鎮化水平的提升。
2.鹽運重鎮———興寧。廣濟橋在當時被作為廣東一帶鹽運的集散地,從廣濟橋出發的鹽被銷往贛南粵北眾多府縣。當時的鹽運商,都將鹽聚集到廣濟橋,由代表政府的鹽商進行分銷,檢驗鹽質量,上繳鹽運稅務,之后就可以運往各地,進行鹽的銷售了。明代時,贛南人民所食之鹽都是淮鹽,而到了明末清初,由于南方戰亂不斷,社會動蕩不安,淮鹽無法像明初時依例發往贛南一帶,無法繼續供應當地居民需求。而此時潮鹽通過水運到達了贛南,而且由于潮鹽運輸環境較好,不似淮鹽運輸道路艱澀,屢屢受阻,所以潮鹽價格低廉,許多民眾蜂擁前來搶購潮鹽。潮鹽受到贛南人民的喜歡,年銷售量大增,往來者絡繹不絕,于是興寧因此成為了一個鹽運重鎮。沿河鹽倉眾多,每年上繳的鹽稅就能達到3萬余兩,每日前來的鹽販數不勝數,鹽工日挑上百斤鹽,江西鹽工最多。絡繹不絕往來的人員,也幫助興寧其他行業的發展。鹽販在此處販賣交易,居住于此處,吃喝在此處,因此興寧的客棧、飯館、雜貨店等生意紅火,正是托了鹽運的福。市場也因為鹽運而更加繁榮,興寧成為一個大的貿易市場。康熙年間,為了便于米鹽互市交易,開設了鹽院。鹽院實為整頓鹽政,整頓地方私鹽販賣現象。朝廷派專門司鹽的人員前往各個鹽運省份進行督察,以肅清鹽運不正風氣。鹽院的開設,使得廣濟橋興寧這一鹽運路線受阻,不再被使用,興寧也因此消沉。直至雍正時期,興寧鹽埠因朝廷下達了重開埠口的命令才得以開放,繼續從前的繁榮之象。興寧鹽運事業的繼續,促進了贛南粵北地區米鹽貿易的興旺發達,也使得贛粵一帶商人看到了新的商機。
興寧在清中期興盛的手工業,制造出的產品如筆墨紙硯等文房四寶,或是草席、麻布等日用產品,都能夠通過鹽運的路線銷往贛南。等到了道光年間,海運大開更是方便了商人,以興寧為轉運點,將洋貨銷往全國各地。興寧也因此再次昌盛起來,街道兩邊的商鋪星羅棋布,與日俱增,人員往來更甚從前,興寧也不斷向大城市的規模發展。興寧原是鹽運集散之地,后又借鹽運昌盛之勢不斷吸引大量人員往來,商鋪建立。清中后期,興寧的商業發展更加迅速,不僅是鹽商駐扎此地,還有許多的外來商人也以此作為運輸的樞紐。鹽商、米商都來此處建造鹽館、米館,作儲鹽之用,興寧成為名副其實的“鹽倉”,形成了“鹽上米下”的繁盛局面。據記載,連山縣荒郊之地,貨物奇缺,只有在趕集之日,才會有人上街購買貨物,所購買的東西也都是米鹽之類,其他都不再購買也無處購買。龍川縣的縣民都食潮鹽,即使有家中貧困者也會負債買鹽。還有許多其他的城鎮也都是如此,可見當時的米鹽交易相當繁榮。
作者:楊國華單位:南昌理工學院